1981年6月，鄧小平在中共中央十一屆六中全會(huì)上講話。這次會(huì)議通過(guò)了鄧小平主持起草的《關(guān)于建國(guó)以來(lái)黨的若干歷史問(wèn)題的決議》，統(tǒng)一了全黨對(duì)毛澤東思想的認(rèn)識(shí)。

鄧也致力于糾錯(cuò)。僅1979年后的三年中，黨的調(diào)查委員會(huì)就處理了770萬(wàn)封人民的陳冤信。以劉少奇、彭德懷為代表的一系列冤假錯(cuò)案得到了平反。1977年恢復(fù)高考，只有不到28萬(wàn)個(gè)錄取名額，報(bào)考人數(shù)卻高達(dá)570萬(wàn)，階層流動(dòng)由此變得可能。大學(xué)生的比例不足總?cè)丝诘那Х种?，但是他們將是掌管中?guó)未來(lái)的精英。如今，當(dāng)年的大學(xué)生中已經(jīng)有人進(jìn)入了中共最高決策機(jī)構(gòu)。

“撥亂反正”倚重的正是“文革”中的受排擠者。早在1975年胡耀邦受鄧之命到科技部工作，想找得力的助手，就曾問(wèn)，科技部受整最嚴(yán)重的是誰(shuí)？有人說(shuō)是吳明瑜，胡就找吳起草科學(xué)工作的匯報(bào)提綱。

政治之外，當(dāng)年的一個(gè)基礎(chǔ)性的困境是人口數(shù)量。美國(guó)學(xué)者墨子刻至今仍認(rèn)為中國(guó)的最大問(wèn)題是“人太多”。在人口成長(zhǎng)的壓力下，一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)可能越增產(chǎn)越貧窮。中國(guó)必須有更快的經(jīng)濟(jì)增速，才能不致崩潰。這可以從一個(gè)宏觀角度解釋為什么鄧的眼光是比同時(shí)代的一般人更為長(zhǎng)遠(yuǎn)的，當(dāng)很多黨的干部滿足于恢復(fù)被“文革”打亂的國(guó)家秩序之時(shí)，他則想辦法改革。

為什么改革的核心是鄧？鄧逝世后新華社發(fā)表的《鄧小平同志生平》中曾有相關(guān)總結(jié)，基辛格的看法亦與《生平》形成了僅有話語(yǔ)系統(tǒng)不同的呼應(yīng)?；粮裾f(shuō)，鄧能力出眾，“他比一般人思考得更多，看得更遠(yuǎn)，意志更堅(jiān)定，更加坦率與務(wù)實(shí)”，同時(shí)“對(duì)于政治，他極為精通并游刃有余”。