翻車魚是世界上最大的硬骨魚類，小個體魚較活潑，常躍出水面，大個體魚行動遲緩，常側臥于水面，或背鰭露出水面，也能潛入百余米深水中。其最大體長可達3.0～5.5 m，重達1400～3500 kg。它的嘴像是鳥類的喙一樣，這就是它不能完全閉上嘴。